Las altas temperaturas, la reducción de las lluvias y la sequedad de la vegetación elevan el riesgo de incendios forestales y presionan la disponibilidad de agua en el Huila.
El fenómeno de El Niño se fortalece y Colombia enfrenta un escenario climático
que podría prolongarse hasta el primer trimestre de 2027. En el Huila, la
reducción de las lluvias, las altas temperaturas, el riesgo de incendios
forestales y la presión sobre las fuentes hídricas amenazan al campo, los
ecosistemas y el abastecimiento de agua.
Por: Redacción Actualidad
El fenómeno de El Niño dejó de
ser una advertencia para convertirse en un desafío inmediato para Colombia. El
más reciente informe del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios
Ambientales, IDEAM, publicado el 10 de septiembre, confirma que las condiciones
de El Niño continúan fortaleciéndose en el océano Pacífico tropical.
El organismo elevó al 75 % la
probabilidad de que el actual fenómeno se convierta en uno de los más intensos
registrados desde 1950, mientras que la posibilidad de alcanzar una intensidad
“muy fuerte” durante el último trimestre de 2026 y el primer trimestre de 2027
supera el 90 %.
Para el Huila, un departamento
estrechamente ligado a sus recursos hídricos, la agricultura, la ganadería y la
generación hidroeléctrica, el escenario obliga a reforzar las medidas de
prevención y ahorro de agua.
El Niño es un fenómeno
climático natural asociado al calentamiento anormal de las aguas superficiales
del océano Pacífico ecuatorial. Su presencia modifica los patrones de
circulación atmosférica y puede alterar las temporadas de lluvia y sequía en
diferentes regiones del planeta.
En Colombia, sus efectos
suelen manifestarse mediante temperaturas más elevadas, disminución de las
precipitaciones, reducción de caudales, mayor evaporación y aumento del riesgo
de incendios de cobertura vegetal.
El IDEAM advierte que las
regiones Pacífica, Andina y Caribe podrían registrar incrementos de temperatura
por encima de sus valores climatológicos normales, acompañados de una reducción
significativa de las lluvias. Estas condiciones favorecen una mayor evapotranspiración
y aumentan la demanda de agua de los ecosistemas y de las actividades
productivas.
En el Huila, la preocupación
no es nueva. Desde mayo, la Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena,
CAM, había advertido sobre los posibles efectos del fenómeno en el
departamento, entre ellos sequías intensas, incremento de incendios de
cobertura vegetal y afectaciones a la biodiversidad.
La autoridad ambiental también
identificó como sectores particularmente vulnerables a la agricultura, la
ganadería, la piscicultura y la generación de energía hidroeléctrica, esta
última relacionada directamente con los niveles de los embalses de El Quimbo y
Betania.
El problema adquiere una
dimensión mayor cuando la disminución de las lluvias coincide con temperaturas
elevadas. El suelo pierde humedad con mayor rapidez, la vegetación se seca y
aumenta la cantidad de material combustible disponible para el fuego.
Huila, entre el agua y el
fuego
Las primeras señales ya se han
observado en el territorio huilense. Según información divulgada por la
Gobernación del Huila en julio, durante lo corrido de 2026 se habían registrado
29 incendios de cobertura vegetal en 15 municipios, con una afectación superior
a 520 hectáreas.
El escenario posterior ha
mantenido la preocupación de las autoridades ambientales y territoriales,
particularmente por el aumento del riesgo de incendios y el posible
desabastecimiento hídrico.
El fenómeno no significa que
absolutamente todo el departamento vaya a permanecer seco durante el mismo
periodo. El comportamiento climático puede ser diferente entre municipios y
zonas geográficas. De hecho, reportes recientes han advertido que mientras
algunas áreas del Huila enfrentan condiciones de sequía y altas temperaturas,
otras pueden registrar episodios de lluvia.
Lo que cambia es el balance
general del agua disponible y la frecuencia con la que pueden presentarse
periodos secos y temperaturas superiores a las habituales.
En las zonas rurales, esto
puede traducirse en dificultades para mantener cultivos, pastos y fuentes de
agua para el ganado. Para los productores agrícolas, una menor disponibilidad
hídrica puede afectar los rendimientos y elevar los costos de producción.
El café, uno de los
principales renglones económicos del departamento, tampoco es ajeno a estas
condiciones. La disponibilidad de agua, la temperatura y el comportamiento de
las lluvias influyen en la floración, el llenado del grano y las condiciones
sanitarias de los cultivos.
A ello se suma el riesgo para
las fuentes abastecedoras de acueductos rurales y urbanos. Una reducción
prolongada de los caudales puede obligar a las autoridades a adoptar medidas
para garantizar el suministro a la población.
El riesgo también alcanza la
energía
Colombia tiene una particular
vulnerabilidad frente a la disminución de los recursos hídricos debido al
importante papel de la generación hidroeléctrica dentro de su matriz
energética.
Una reducción sostenida de los
niveles de los embalses puede disminuir la generación hidráulica y obligar al
sistema a recurrir en mayor medida a plantas térmicas. Esto puede aumentar los
costos de generación y ejercer presión sobre el sistema eléctrico.
En el caso del Huila, la
situación tiene especial relevancia por la presencia de los embalses de Betania
y El Quimbo, que forman parte de la infraestructura de generación
hidroeléctrica del país.
Por eso, el comportamiento de
los ríos y de las lluvias durante los próximos meses será seguido con especial
atención por las autoridades ambientales, las empresas del sector energético y
los organismos encargados de la gestión del riesgo.
Agricultura, salud y
alimentación
El impacto de El Niño tampoco
termina en los campos ni en los embalses.
El IDEAM advierte que las
altas temperaturas y el estrés hídrico pueden afectar la productividad agrícola
y pecuaria. A esto se suma la posibilidad de que la reducción de la oferta de
algunos productos genere presiones sobre los precios de los alimentos.
La salud pública constituye
otro frente de preocupación.
Las altas temperaturas pueden
incrementar los casos de deshidratación, insolación y otros efectos asociados
al calor, especialmente entre niños y adultos mayores. Además, el IDEAM
advierte que las condiciones climáticas pueden favorecer la reproducción de
mosquitos y aumentar la transmisión de enfermedades como dengue, zika y
chikungunya.
Los incendios forestales
agregan otro riesgo: el humo y las partículas contaminantes deterioran la
calidad del aire y pueden agravar enfermedades respiratorias, especialmente
entre personas vulnerables.
Colombia ante un fenómeno
excepcional
El escenario nacional también
es motivo de preocupación. El IDEAM confirmó que ya se completaron cuatro
trimestres móviles consecutivos con condiciones de El Niño presentes tanto en
la atmósfera como en el océano Pacífico ecuatorial.
La Organización Meteorológica
Mundial, por su parte, señaló que existe una probabilidad cercana al 100 % de
que El Niño persista hasta febrero de 2027.
El fenómeno ya coincide con
una temporada de incendios forestales que ha afectado diferentes regiones del
país. Informes recientes han documentado graves emergencias en departamentos
como Tolima, donde miles de hectáreas han resultado afectadas por el fuego en
medio de condiciones de sequedad y altas temperaturas.
Esta situación demuestra que
el riesgo no puede ser enfrentado únicamente cuando aparecen las llamas. La
prevención debe comenzar con el manejo adecuado de los bosques, la protección
de las fuentes hídricas, la vigilancia de las zonas de mayor riesgo y la
preparación de las comunidades.
¿Qué puede hacer el Huila?
Ante este escenario, la
prevención adquiere un papel determinante.
Las autoridades ambientales y
municipales deben fortalecer el monitoreo de las fuentes hídricas, actualizar
los planes de contingencia, preparar a los organismos de socorro y garantizar
capacidad de respuesta ante incendios.
En el sector rural es
fundamental evitar las quemas, no arrojar elementos que puedan iniciar fuego y
reportar inmediatamente cualquier columna de humo.
El ahorro de agua también debe
convertirse en una responsabilidad colectiva. Reparar fugas, evitar el
desperdicio, utilizar únicamente el agua necesaria y proteger nacimientos,
quebradas y zonas de recarga son acciones que adquieren especial importancia durante
periodos prolongados de sequía.
El fenómeno de El Niño plantea
para el Huila un reto que va mucho más allá de soportar días de calor. Está en
juego la disponibilidad de agua, la productividad del campo, la conservación de
los ecosistemas, la generación de energía y la seguridad alimentaria de miles
de familias.
El último reporte del IDEAM
aumenta la preocupación: existe un 75 % de probabilidad de que este sea el
fenómeno de El Niño más intenso de los últimos 76 años y más de 90 % de
probabilidad de que alcance una intensidad muy fuerte durante los próximos meses.
La advertencia, sin embargo,
también representa una oportunidad para actuar antes de que las consecuencias
sean mayores.
El Huila cuenta con una
ventaja frente a otros territorios: conoce sus fuentes hídricas, sus zonas de
riesgo y los efectos que producen las temporadas secas. Lo que se necesita
ahora es convertir ese conocimiento en prevención, coordinación institucional y
responsabilidad ciudadana.
Porque frente a un fenómeno
climático que puede prolongarse hasta 2027, cada gota de agua que se ahorre,
cada bosque que se proteja y cada incendio que se evite puede marcar la
diferencia.
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